Nog geen tien jaar geleden waren pokerprogramma’s niet weg te denken van de Nederlandse buis. Urenlang konden liefhebbers genieten van spannende toernooien, dramatische blufs en indrukwekkende strategieën. Maar wie tegenwoordig door de televisiegids bladert op zoek naar een pokerprogramma, komt van een koude kermis thuis. De glorietijd van poker op televisie is definitief voorbij. Wat is er gebeurd met dit genre dat ooit miljoenen kijkers wist te boeien?
De hoogtijdagen: Poker op RTL, Veronica en Eurosport
In de jaren 2000 tot begin 2010 kende poker een ongekende populariteit. Dat had alles te maken met de “pokerboom” die wereldwijd losbarstte na de overwinning van Chris Moneymaker bij de World Series of Poker in 2003. Deze relatief onbekende accountant kwalificeerde zich via een online toernooi en won uiteindelijk miljoenen. Het verhaal sprak tot de verbeelding: iedereen kon een pokerkampioen worden. Televisiezenders sprongen gretig op deze hype in.
In Nederland zonden onder andere RTL 7 en Veronica wekelijks pokerprogramma’s uit. Denk aan titels als:
- World Poker Tour (RTL 7)
- Poker After Dark (RTL 7)
- High Stakes Poker (Veronica)
- European Poker Tour (Eurosport)
- Late Night Poker (BBC via internationale kabelpakketten)
RTL 7 positioneerde zich zelfs actief als “de mannennet”, waarbij poker een centrale rol kreeg in de late night programmering. De herkenbare graphics, slow motion herhalingen en commentaar van bekende pokerspelers en analisten maakten het format toegankelijk én spannend.
De langzame ondergang van poker op TV
Rond 2015 begon het langzaam stiller te worden rondom poker op televisie. Programma’s werden geschrapt of verplaatst naar ongunstige tijdstippen. Nieuwe seizoenen kwamen niet meer op de buis. Wat ooit vaste prik was op zondagavond, verdween geruisloos uit het uitzendschema.
Er zijn meerdere redenen aan te wijzen voor deze terugval:
- Afnemende kijkcijfers: De hype was voorbij. De magie van ‘iedereen kan winnen’ was uitgewerkt, en het publiek verschoof naar andere vormen van entertainment.
- Moeilijk te volgen voor leken: Poker is een spel vol nuances. Wie geen basiskennis had van Texas Hold’em of de werking van toernooistructuren, haakte snel af. Zonder uitleg of interactieve elementen bleef alleen een nichepubliek over.
- Striktere gokwetgeving en imago: Jarenlang was er maatschappelijke en politieke weerstand tegen het verheerlijken van gokspellen. Zenders wilden geen risico lopen op negatieve publiciteit of sancties.
- De opkomst van streaming en YouTube: Pokerliefhebbers vonden hun weg naar platforms als Twitch en YouTube, waar bekende spelers hun toernooien livestreamen met uitleg en interactie. De behoefte aan lineaire tv-programma’s nam af.
Poker is niet verdwenen — het is verhuisd naar online
Hoewel poker dus vrijwel volledig van televisie is verdwenen, betekent dat niet dat het spel niet meer leeft. Integendeel: de populariteit van online poker is juist gegroeid. Via online casino’s kunnen spelers dagelijks deelnemen aan cash games, sit & go’s en toernooien — gewoon vanuit huis.
Online casino’s als JACKS.NL, GGPoker, PokerStars en Unibet Poker bieden een breed scala aan pokervarianten en inzetten, geschikt voor zowel beginnende spelers als doorgewinterde grinders. De ervaring is bovendien sterk verbeterd: live chat, digitale tafels met realistische avatars en zelfs livestreams met professionele dealers maken online poker tot een volwaardige vervanger van het tv-format. Bovendien zijn veel platforms volledig legaal actief in Nederland dankzij de gereguleerde online kansspelmarkt (sinds 1 oktober 2021).
De toekomst van poker op beeld
Het lijkt onwaarschijnlijk dat poker op korte termijn zijn plek op de reguliere televisie zal terugwinnen. De wereld is veranderd, en met de dominantie van on demand media en live streaming kiezen zowel makers als kijkers voor directere vormen van interactie. Toch blijft het spel springlevend — alleen het scherm waarop we kijken is veranderd. Wat overblijft, is een nostalgisch gevoel bij iedereen die ooit met een zak chips naar High Stakes Poker keek en droomde van die ene perfecte bluff.
Poker leeft. Niet meer op Veronica of RTL 7, maar op je laptop of tablet — klaar om te spelen wanneer jij dat wilt.
